Attenzione, surriscaldamento: pericoli del caldo estivo

Come reagisce il corpo al caldo e al surriscaldamento?

Fino a un certo punto, il calore estivo favorisce il benessere. La nostra temperatura interna corporea è di circa 37 gradi Celsius. Più calda è l'aria intorno a noi, meno calorie deve consumare il corpo per mantenere questa temperatura.

In un ambiente caldo il corpo può rilassarsi. Tuttavia, la temperatura interna corporea deve rimanere il più possibile costante. Se la temperatura ambientale è così elevata che il corpo non riesce a dissipare abbastanza calore, l'organismo inizia a surriscaldarsi. Già un aumento della temperatura corporea superiore a 0,5 gradi può causare complicazioni per la salute, se si protrae a lungo.

A partire da 42 gradi, la situazione diventa pericolosa per la vita. Per questo anche la febbre alta è così pericolosa. Il corpo umano dispone di diversi meccanismi per prevenire il surriscaldamento.

La pelle è il nostro organo più grande e il nostro strato protettivo contro le minacce più diverse. È anche il nostro scudo termico e riveste un'importanza fondamentale per la termoregolazione. Quando fa caldo, i vasi sanguigni si dilatano e la circolazione sanguigna si sposta maggiormente verso la pelle. In questo modo il corpo può dissipare il calore più rapidamente.

Allo stesso tempo, tuttavia, la pressione sanguigna diminuisce e il carico per il cuore e la circolazione aumenta, perché devono svolgere più lavoro. La capacità fisica diminuisce sensibilmente. Le persone che hanno già la pressione bassa spesso si sentono molto fiacche e spossate nelle giornate calde.

La seconda importante reazione dell’organismo per abbassare la temperatura è la sudorazione. La pelle è ricoperta da innumerevoli ghiandole sudoripare, che secernono una sostanza acquosa non appena aumenta la temperatura interna del corpo. Sulla superficie cutanea il sudore evapora, garantendo un raffreddamento efficace.

Tuttavia, la sudorazione ha anche un lato negativo: il corpo perde molta acqua ed espelle elettroliti come sodio, potassio o magnesio, necessari per importanti funzioni corporee. Perciò è importante bere a sufficienza per reintegrare la perdita di acqua. In Germania, di norma l’acqua del rubinetto può essere consumata senza preoccupazioni: la sua purezza viene sottoposta a rigorosi controlli e contiene anche numerosi elettroliti.

Anche l’attività fisica produce calore e provoca sudorazione. Chi lavora in un ambiente caldo o pratica sport nelle giornate calde deve prestare particolare attenzione a non surriscaldarsi. L’ umidità dell’aria svolge un ruolo importante, perché quando l’aria ambientale contiene già troppa acqua, il sudore non riesce più a evaporare.

L’aria non riesce più ad assorbire acqua. Eppure il sudore continua a essere prodotto: c’è il rischio di surriscaldamento accompagnato da disidratazione. Questo è anche il motivo per cui 30 gradi all’ombra con aria secca non sembrano così caldi come 30 gradi con un’elevata umidità dell’aria. Il caldo secco è quindi più facile da sopportare; tuttavia, è necessario compensare la perdita di acqua.

Surriscaldamento - disturbi tipici causati dal caldo estivo

Se i meccanismi di raffreddamento propri dell’organismo non sono sufficienti a compensare la temperatura ambientale, il corpo continua a riscaldarsi. Il carico per il cuore e la circolazione e la perdita di acqua ed elettroliti si ripercuotono anche su altri organi. I reni, che regolano l’equilibrio idrico ed elettrolitico, sono direttamente coinvolti.

Anche il nostro cervello dipende da un apporto ininterrotto di liquidi e sostanze nutritive per funzionare. Pertanto, un surriscaldamento può influire molto rapidamente sullo stato di coscienza. Talvolta ciò fa sì che le persone colpite non si accorgano in tempo di stare andando incontro a un surriscaldamento e abbiano quindi bisogno dell’aiuto di altri.

A loro volta, i soccorritori dovrebbero essere in grado di riconoscere i sintomi del surriscaldamento e distinguerli da altre emergenze. Il caldo intenso può causare diversi disturbi: il surriscaldamento si annuncia attraverso determinati sintomi. Chi li conosce può intervenire tempestivamente, prima che la temperatura interna del corpo superi un livello critico. Di seguito sono riportati alcuni disturbi e pericoli tipici causati dal caldo (estivo):

• Disidratazione: Se non si fornisce al corpo una quantità sufficiente di liquidi, inizia a disidratarsi. La disidratazione può quindi verificarsi a qualsiasi temperatura. La cosiddetta essiccazione si manifesta tuttavia in particolare quando il corpo suda molto. Un adulto ha bisogno di almeno due litri d’acqua al giorno, mentre con il caldo o durante l’attività fisica può averne bisogno anche del doppio. La carenza d’acqua nell’organismo si manifesta con secchezza delle mucose della bocca, la lingua che “si attacca” al palato e una forte sensazione di sete. Si aggiungono mal di testa e stanchezza, che tendono ad aggravarsi. Con l’aumentare della disidratazione, la coscienza si offusca e possono comparire crampi. Oltre a un’adeguata assunzione di liquidi, anche il consumo di alimenti ricchi d’acqua contribuisce a mantenersi idratati nelle giornate calde.

• Spossatezza: Il caldo intenso mette a dura prova il corpo: la dilatazione dei vasi sanguigni e la perdita di liquidi dovuta alla sudorazione fanno abbassare la pressione. Ogni sforzo diventa difficile, le persone colpite hanno sete, spesso il battito accelerato e una respirazione affannosa ma debole. Si aggiungono nausea e vertigini. È urgente allontanarsi dal sole e cercare un luogo fresco e ombreggiato. Ora è importante bere e rinfrescarsi. Se la debolezza persiste a lungo, è necessario richiedere assistenza medica. La spossatezza da calore è un primo segnale d’allarme che indica che il corpo si sta surriscaldando.

• Crampi: La muscolatura ha bisogno degli elettroliti espulsi con il sudore per funzionare. I muscoli reagiscono al surriscaldamento e alla perdita di liquidi con i cosiddetti crampi da calore. Durante lo sforzo, i crampi si manifestano soprattutto alle gambe o alle braccia. Anche in questo caso è consigliabile evitare immediatamente qualsiasi sforzo e riposarsi in un luogo fresco. Gli spray refrigeranti o gli impacchi freddi possono raffreddare dall’esterno il muscolo colpito dai crampi e dare sollievo. È tuttavia più importante non fare ulteriori sforzi e bere molto.

• Collasso da calore: Quando la pressione sanguigna si abbassa eccessivamente a causa del calore, si parla di collasso da calore. L'insufficiente apporto di sangue e la perdita di elettroliti dovuta alla sudorazione compromettono il cervello e altri organi importanti. Una forte sensazione di debolezza, nausea, mal di testa e vertigini annunciano il collasso. Quando una sensazione di calore intenso e la pelle arrossata vengono improvvisamente sostituite da pallore e sudore freddo, la perdita di coscienza è imminente. È necessario chiamare immediatamente i soccorsi! I soccorritori devono portare la persona colpita in un luogo fresco e ombreggiato e farle assumere la posizione antishock con le gambe sollevate. Nelle persone anziane o debilitate, così come nei bambini piccoli, il collasso può verificarsi molto più rapidamente che negli adulti giovani o di mezza età sani. In caso di collasso da calore, inoltre, la temperatura corporea è generalmente ancora ben al di sotto dei 40 gradi Celsius.

• Colpo di calore: Non appena la temperatura interna del corpo supera i 40 gradi in breve tempo, incombe il rischio di un colpo di calore. Il cervello inizia a gonfiarsi a causa dell'accumulo di calore: una situazione acutamente pericolosa per la vita! Il colpo di calore colpisce spesso le persone anziane che sono rimaste troppo a lungo esposte al sole senza protezione. Quando un colpo di calore colpisce persone più giovani, spesso queste hanno compiuto in precedenza uno sforzo fisico al caldo. Un colpo di calore può svilupparsi lentamente, ma quando disidratazione, temperatura corporea e debolezza circolatoria si aggravano abbastanza a lungo, la situazione può diventare critica nel giro di pochi minuti. Uno stato di coscienza alterato fino alla perdita di coscienza, accompagnato da una pelle visibilmente calda e arrossata, è un sintomo tipico. Chiamate il 112 e provvedete a raffreddare la persona. Attenzione: in caso di colpo di calore non somministrate acqua ghiacciata e non immergete la persona in acqua fredda, per evitare un ulteriore shock termico.

• Insolazione: L'insolazione è simile al colpo di calore, ma si sviluppa nell'arco di un periodo più lungo. Si tratta di un'irritazione delle meningi che può provocare un edema cerebrale potenzialmente letale. Anche l'insolazione si manifesta con mal di testa, forti crampi e nausea. Recatevi all'ombra, rinfrescatevi e bevete molta acqua. Una testa molto arrossata, vomito e disturbi della coscienza sono sintomi tipici di un'insolazione acuta: è necessario cercare immediatamente assistenza medica.

• Eruzione cutanea da calore: Quando il sudore non riesce a evaporare a causa dell'elevata umidità dell'aria, oppure quando gli indumenti impregnati di sudore rimangono a lungo a contatto con la pelle, spesso compare un'eruzione cutanea pruriginosa. L'eruzione da calore è causata dall'ostruzione dei pori sudoripari e scompare presto lavando la pelle con acqua fresca e evitando di sudare intensamente per un po' di tempo.

• Edemi da calore: come effetto collaterale del caldo intenso, alcune persone sviluppano accumuli di liquidi nei vasi linfatici. Di conseguenza compaiono gonfiori visibili, soprattutto nella zona delle caviglie. Di solito sono colpite le persone con un sistema linfatico sensibile; gli edemi da calore compaiono spesso solo all'inizio della stagione calda e scompaiono spontaneamente con il tempo.

Come rimanere freschi e in salute durante la calura estiva?

Se possibile, dovreste evitare di stare all'aperto al sole nelle ore più calde della giornata. Nelle giornate molto calde, è consigliabile svolgere commissioni, fare passeggiate o praticare sport nelle prime ore del mattino o la sera.

Soprattutto, dovreste evitare di fare sforzi fisici sotto l'esposizione diretta al sole. Oltre al caldo, occorre considerare anche l'umidità dell'aria: nelle giornate calde e afose, per il corpo è più difficile rinfrescarsi attraverso la sudorazione.

Quando vi trovate all'aperto, è consigliabile indossare abiti larghi e comodi. Consentono una migliore ventilazione rispetto agli indumenti aderenti. Le fibre naturali, come il cotone o il lino, sono da preferire ai tessuti sintetici, poiché lasciano passare più aria e assorbono meglio il sudore.

Copricapi come cappelli di paglia e altri cappelli estivi sono molto utili, poiché la cute della testa rimane piacevolmente fresca al di sotto. Proteggere la testa dal sole è una delle misure preventive più importanti contro il surriscaldamento. Anche i bambini che giocano al sole dovrebbero indossare cappellini con visiera o cappelli da sole. Quando fa caldo, prestate attenzione a eventuali sintomi nei bambini, che, presi dal gioco, spesso dimenticano di avere sete o di essere surriscaldati.

Anche il luogo in cui vi trattenete fa una grande differenza. I centri cittadini densamente edificati, pavimentati in cemento e ricchi di vetrate, con poco verde, d'estate diventano dei forni. Le piante fanno evaporare l'acqua assorbita, rinfrescando così l'ambiente circostante.

Durante la calura estiva, è preferibile una passeggiata nel bosco rispetto a un giro per il centro città. Vicino all'acqua fa sempre un po' più fresco; inoltre, piscine, laghi balneabili o spiagge offrono la possibilità di rinfrescarsi direttamente nell'acqua. Tuttavia, evitate assolutamente di tuffarvi nell'acqua fredda quando siete accaldati: lo shock termico che ne deriva può sovraccaricare il cuore.

Negli edifici molto dipende dall’isolamento dell’abitazione e dalla posizione dei locali. Soprattutto le mansarde più vecchie o gli appartamenti con ampie vetrate possono surriscaldarsi notevolmente. Arieggiate al mattino presto e alla sera e tenete le finestre chiuse quando fa più caldo.

Tende e persiane possono bloccare molto calore. Se tuttavia avete un appartamento che si surriscalda, talvolta può essere meglio garantire un ricambio d’aria continuo e mantenere l’aria in movimento con dei ventilatori.

È particolarmente efficace rinfrescare il polso o i piedi. Polsi, avambracci e polpacci possono essere avvolti con panni umidi. In alternativa o in aggiunta, si possono utilizzare gli  impacchi caldo-freddo per potenziare l’effetto rinfrescante. Questi impacchi riempiti di gel possono essere raffreddati in frigorifero o nel congelatore e rimangono freschi a lungo.

Tuttavia, non utilizzate gli impacchi congelati direttamente sulla pelle, ma servitevi di apposite custodie in tessuto non tessuto o di altri panni per evitare congelamenti. Naturalmente, anche le  borse dell’acqua calda possono essere riempite con acqua fredda, per tenerle a stretto contatto con il corpo quando fa caldo in casa. Anche gli  spray refrigeranti possono dare sollievo temporaneo.

Passeggiare lungo la spiaggia con i piedi nell’acqua rende sopportabile anche il caldo intenso - nell’appartamento surriscaldato, i rimedi casalinghi devono sostituire la spiaggia o il lago balneabile. Poiché i piedi, grazie alla loro ampia superficie cutanea, dissipano molto calore, è consigliabile immergerli in un pediluvio fresco. Se lavorate seduti al computer o vicino a prese elettriche e dispositivi elettronici, potrebbe essere più sicuro mettere in alternativa grandi impacchi refrigeranti sotto i piedi.

Tenete presente anche che ogni apparecchio elettrico, dalla lampadina al televisore, produce calore. Spegnete tutto ciò che non è strettamente necessario. Dormite nella stanza più fresca che avete. Se l’umidità non è troppo elevata, potete rinfrescare la camera da letto stendendo un lenzuolo umido su uno stendibiancheria.

Oppure mettete direttamente in camera da letto il bucato appena steso. In questo modo si crea un raffreddamento evaporativo , che rende più piacevole il clima della stanza. Se avete l'aria condizionata, potete fare a meno delle misure sopra indicate. Fate però attenzione a non impostarla a una temperatura troppo bassa, per evitare di essere sopraffatti dal caldo quando uscite di casa.

Bevete a sufficienza, affinché il vostro corpo disponga di una quantità adeguata dei liquidi e degli elettroliti persi con la sudorazione. Evitate le bevande fredde, anche se promettono refrigerio.

Quando fa caldo, il corpo riesce a elaborare meglio i liquidi tiepidi. Anche gli alimenti leggeri e ricchi d'acqua, come angurie o cetrioli, aiutano a mantenere stabile l'equilibrio dei liquidi. Digerire cibi pesanti affatica maggiormente l'organismo. Nelle giornate calde, evitate per quanto possibile di bere alcolici.

Auto parcheggiata: una trappola di calore

Le auto parcheggiate si surriscaldano enormemente in poco tempo quando sono esposte al sole. Bastano persino temperature esterne di poco superiori ai 20 gradi, che non vengono ancora percepite come caldo. Tuttavia, il sole può far salire in pochi minuti la temperatura all'interno di un veicolo parcheggiato fino a raggiungere livelli da sauna.

Quanto più caldo è il sole, tanto più rapidamente e intensamente si surriscalda l'auto: lasciare uno spiraglio nel finestrino non cambia nulla. Perciò non lasciate mai bambini, persone debilitate o animali domestici nell'auto parcheggiata! In caso di emergenza, i passanti possono rompere i finestrini dell'auto per salvare gli occupanti dal colpo di calore.

Se vi trovate in una situazione simile, chiamate innanzitutto, se possibile, la polizia e i soccorsi e chiedete aiuto agli altri passanti. I testimoni possono confermare che si trattava davvero di un'emergenza. Nel caso di una persona in un'auto surriscaldata che non sia più cosciente o reattiva, è consentito agire rapidamente e di propria iniziativa.

Per gli animali la situazione è più rigorosa e dovrebbero assolutamente esserci testimoni a confermare l'emergenza, affinché non siate denunciati per danneggiamento. Se possibile, attendete l'arrivo dei soccorsi.

Se possibile, non salite direttamente su un'auto surriscaldata. Aprite prima le porte per qualche minuto e lasciate fuoriuscire il calore.

Anche i rivestimenti dei sedili o il volante possono surriscaldarsi dolorosamente. In questi casi possono essere utili coprisedili o un asciugamano umido per pulire. Naturalmente, l'ideale è parcheggiare all'ombra.

Rimanete al fresco e affrontate al meglio la calura estiva!