Attenzione, surriscaldamento: pericoli del caldo estivo

Come reagisce il corpo al caldo e al surriscaldamento?

Fino a un certo punto, il caldo estivo favorisce il benessere. La nostra temperatura corporea interna è di circa 37 gradi Celsius. Più calda è l'aria intorno a noi, meno calorie deve consumare il corpo per mantenere questa temperatura.

In un ambiente caldo il corpo può rilassarsi. Tuttavia, la temperatura corporea interna deve rimanere il più possibile costante. Se la temperatura dell'ambiente è così elevata che il corpo riesce a dissipare troppo poco calore, l'organismo comincia a surriscaldarsi. Già un aumento della temperatura corporea superiore a 0,5 gradi può causare complicazioni per la salute, se si protrae a lungo.

A partire da 42 gradi, la situazione diventa pericolosa per la vita. Per questo anche la febbre alta è così pericolosa. Il corpo umano dispone di diversi meccanismi per evitare il surriscaldamento.

La pelle è il nostro organo più grande e il nostro strato protettivo contro le minacce più diverse. È anche il nostro scudo termico e ha un'importanza fondamentale per la termoregolazione. Non appena fa caldo, i vasi sanguigni si dilatano e la circolazione sanguigna si sposta maggiormente verso la pelle. In questo modo il corpo può dissipare più rapidamente il calore.

Contemporaneamente, tuttavia, la pressione sanguigna diminuisce e il carico per il cuore e la circolazione aumenta, poiché devono svolgere un lavoro maggiore. La capacità fisica diminuisce sensibilmente. Le persone che hanno già di per sé la pressione bassa spesso si sentono molto fiacche ed esauste nelle giornate calde.

La seconda importante reazione dell'organismo per ridurre la temperatura è la sudorazione. La pelle è ricoperta da innumerevoli ghiandole sudoripare, che secernono il liquido acquoso non appena aumenta la temperatura interna del corpo. Sulla superficie della pelle il sudore evapora, garantendo un raffreddamento efficace.

Tuttavia, la sudorazione ha anche un lato negativo: il corpo perde molta acqua ed espelle elettroliti come sodio, potassio o magnesio, necessari per importanti funzioni corporee. Pertanto è importante bere a sufficienza, per reintegrare la perdita d'acqua. In Germania, di norma l'acqua del rubinetto può essere consumata senza preoccupazioni: la sua purezza è sottoposta a rigorosi controlli e contiene anche numerosi elettroliti.

Anche l'attività fisica produce calore e provoca sudorazione. Chi lavora in un ambiente caldo o pratica sport nelle giornate calde deve prestare particolare attenzione a non surriscaldarsi. L' umidità dell'aria riveste un ruolo importante, perché quando l'aria circostante contiene già troppa acqua, il sudore non riesce più a evaporare.

L'aria non riesce più ad assorbire acqua. Tuttavia, si continua a produrre sudore: incombe il rischio di surriscaldamento accompagnato da disidratazione. Questo è anche il motivo per cui 30 gradi all'ombra con aria secca non sembrano caldi quanto 30 gradi con un'elevata umidità dell'aria. Il caldo secco è quindi più facile da sopportare, ma è comunque necessario compensare la perdita d'acqua.

Surriscaldamento – disturbi tipici dovuti al caldo estivo

Quando i meccanismi di raffreddamento dell'organismo non sono sufficienti a compensare la temperatura ambientale, il corpo continua a riscaldarsi. Il carico per il cuore e la circolazione così come la perdita di acqua ed elettroliti si ripercuotono anche su altri organi. I reni, che regolano l'equilibrio idrico ed elettrolitico, sono direttamente coinvolti.

Anche il nostro cervello dipende da un apporto ininterrotto di liquidi e sostanze nutritive per funzionare. Pertanto, il surriscaldamento può influire molto rapidamente sullo stato di coscienza. Talvolta ciò fa sì che le persone colpite non si accorgano in tempo di essere surriscaldate e abbiano quindi bisogno dell'aiuto di altri.

A loro volta, i primi soccorritori dovrebbero essere in grado di riconoscere i sintomi del surriscaldamento e distinguerli da altre emergenze. Il caldo intenso può causare diversi disturbi: il surriscaldamento si annuncia attraverso determinati sintomi. Chi li conosce può intervenire tempestivamente, prima che la temperatura interna corporea superi un valore critico. Di seguito sono riportati alcuni disturbi e pericoli tipici causati dal caldo (estivo):

• Disidratazione: Se l’organismo non riceve una quantità sufficiente di liquidi, inizia a disidratarsi. La disidratazione può quindi verificarsi a qualsiasi temperatura. La cosiddetta essiccazione si manifesta tuttavia particolarmente rapidamente quando l’organismo suda molto. Un adulto ha bisogno di almeno due litri d’acqua al giorno, e con il caldo o durante l’attività fisica anche del doppio. La mancanza d’acqua nell’organismo si manifesta con mucose della bocca secche, la lingua che “si attacca” al palato e una forte sensazione di sete. A questi sintomi si aggiungono e si aggravano mal di testa e stanchezza. Con l’aumentare della disidratazione, la coscienza si offusca e possono comparire crampi. Oltre a un’adeguata assunzione di liquidi, anche consumare alimenti ricchi d’acqua contribuisce a mantenersi idratati nelle giornate calde.

• Spossatezza: Il caldo intenso mette a dura prova l’organismo: la dilatazione dei vasi sanguigni e la perdita di liquidi dovuta alla sudorazione fanno abbassare la pressione sanguigna. Ogni sforzo diventa difficile, le persone colpite hanno sete, spesso un battito accelerato e una respirazione affannosa ma debole. Si aggiungono nausea e vertigini. È urgente allontanarsi dal sole e cercare un luogo fresco e ombreggiato. Ora è il momento di bere e rinfrescarsi. Se la debolezza persiste a lungo, è necessario consultare un medico. L’esaurimento da calore è un primo segnale d’allarme che indica che l’organismo si sta surriscaldando.

• Crampi: La muscolatura ha bisogno degli elettroliti espulsi con il sudore per funzionare. I muscoli reagiscono al surriscaldamento e alla perdita di liquidi con i cosiddetti crampi da calore. Durante lo sforzo, i crampi compaiono soprattutto alle gambe o alle braccia. Anche in questo caso è consigliabile evitare immediatamente qualsiasi sforzo e riposarsi in un luogo fresco. Gli spray refrigeranti o gli impacchi freddi possono raffreddare dall’esterno il muscolo contratto e dare sollievo. Tuttavia, è più importante non fare ulteriori sforzi e bere molto.

• Collasso da calore: Quando la pressione sanguigna si abbassa eccessivamente a causa del caldo, si parla di collasso da calore. L'insufficiente apporto di sangue e la perdita di elettroliti dovuta alla sudorazione compromettono il cervello e altri organi importanti. Una forte sensazione di debolezza, nausea, mal di testa e vertigini preannunciano il collasso. Quando una sensazione di calore intenso e la pelle arrossata vengono improvvisamente sostituite da pallore e sudore freddo, la perdita di coscienza è imminente. È necessario chiamare immediatamente i soccorsi! I soccorritori devono portare la persona colpita in un luogo fresco e ombreggiato e farle assumere la posizione antishock con le gambe sollevate. Nelle persone anziane o debilitate e nei bambini piccoli, il collasso può verificarsi molto più rapidamente che negli adulti giovani o di mezza età sani. Durante un collasso da calore, tra l'altro, la temperatura corporea è generalmente ancora ben al di sotto dei 40 gradi Celsius.

• Colpo di calore: Non appena la temperatura interna del corpo sale in breve tempo oltre i 40 gradi, incombe il rischio di un colpo di calore. Il cervello inizia a gonfiarsi a causa dell'accumulo di calore: una situazione acuta e potenzialmente letale! Il colpo di calore colpisce spesso le persone anziane che sono rimaste troppo a lungo al sole senza protezione. Quando un colpo di calore colpisce persone più giovani, spesso queste hanno compiuto in precedenza uno sforzo fisico al caldo. Un colpo di calore può svilupparsi lentamente, ma quando disidratazione, temperatura corporea e debolezza circolatoria persistono abbastanza a lungo, la situazione può diventare critica nel giro di pochi minuti. Uno stato di coscienza alterato fino alla perdita di coscienza, associato a una pelle molto calda e arrossata al tatto, sono sintomi tipici. Chiamate il 112 e provvedete a raffreddare la persona. Attenzione: in caso di colpo di calore non somministrate acqua gelata e non immergete la persona colpita in acqua fredda, per evitare un ulteriore shock termico.

• Colpo di sole: Il colpo di sole è simile al colpo di calore, ma si sviluppa nell'arco di un periodo più lungo. Si tratta di un'irritazione delle meningi, che può portare a un edema cerebrale potenzialmente letale. Anche il colpo di sole si manifesta con mal di testa, forti crampi e nausea. Spostatevi all'ombra, rinfrescatevi e bevete molta acqua. Testa molto arrossata, vomito e disturbi della coscienza sono sintomi tipici di un colpo di sole acuto: è necessario richiedere immediatamente assistenza medica.

• Erash cutaneo da calore: Quando il sudore non può evaporare a causa dell'elevata umidità dell'aria, oppure gli indumenti bagnati di sudore rimangono a lungo a contatto con la pelle, spesso si forma un'eruzione cutanea pruriginosa. L'erash cutaneo da calore è causato dall'ostruzione dei pori sudoripari e scompare presto quando la pelle viene lavata con acqua fresca e si evita di sudare intensamente per un po'.

• Edemi da calore: come conseguenza del caldo intenso, alcune persone sviluppano ristagni di liquidi nei vasi linfatici. Ciò provoca gonfiori visibili, soprattutto nella zona delle caviglie. Di solito sono colpite le persone con un sistema linfatico sensibile; gli edemi da calore spesso compaiono solo all’inizio della stagione calda e scompaiono spontaneamente con il tempo.

Come rimanere freschi e in salute durante il caldo estivo?

Se possibile, dovreste  evitare di stare all’aperto al sole nelle ore più calde della giornata. Nelle giornate molto calde è consigliabile svolgere commissioni, fare passeggiate o praticare sport nelle prime ore del mattino o la sera.

Soprattutto, dovreste evitare di fare sforzi fisici sotto la luce diretta del sole. Oltre al caldo, è necessario tenere conto anche dell’umidità dell’aria: nelle giornate caldo-umide il corpo fa più fatica a rinfrescarsi attraverso la sudorazione.

Quando vi trovate all’aperto, è consigliabile indossare  abiti larghi e comodi. Consentono una ventilazione migliore rispetto agli abiti aderenti. Le fibre naturali come il cotone o il lino sono da preferire ai tessuti sintetici, perché lasciano passare più aria e assorbono meglio il sudore.

Copricapi come  cappelli di paglia e altri cappelli estivi sono molto utili, perché la pelle della testa rimane piacevolmente fresca al di sotto. Proteggere la testa dal sole è una delle misure protettive più importanti contro il surriscaldamento. Anche i bambini che giocano al sole dovrebbero indossare berretti con visiera o cappelli da sole. In caso di caldo, prestate attenzione a possibili sintomi nei bambini, che nel fervore del gioco spesso dimenticano di avere sete o di essere accaldati.

Dove vi trattenete fa anch’esso una grande differenza. I centri cittadini densamente edificati, cementificati e ricoperti di vetro, con poco verde, d’estate diventano dei forni. Le piante fanno evaporare l’acqua assorbita e raffreddano così l’ambiente circostante.

In caso di caldo estivo, è preferibile una passeggiata nel bosco a una passeggiata in centro città. Vicino all’acqua fa sempre un po’ più fresco; inoltre, piscine, laghi balneabili o spiagge offrono la possibilità di rinfrescarsi direttamente in acqua. Evitate però assolutamente di tuffarvi nell’acqua fredda quando siete accaldati: lo shock termico che ne deriva può sovraccaricare il cuore.

Negli edifici, molto dipende dall’isolamento dell’edificio e dalla posizione dei locali. Soprattutto i vecchi appartamenti mansardati o quelli con ampie superfici vetrate possono surriscaldarsi notevolmente. Arieggi al mattino presto e alla sera e tenga chiuse le finestre quando fa più caldo.

Tende e persiane possono bloccare molto calore. Se nonostante ciò il vostro appartamento si surriscalda, talvolta può essere meglio garantire un ricambio d’aria continuo e mantenere inoltre l’aria in movimento con i ventilatori.

È particolarmente efficace rinfrescare il polso o i piedi. Polsi, avambracci e polpacci possono essere avvolti con panni umidi. In alternativa o in aggiunta, si possono utilizzare impacchi caldo-freddo per potenziare l’effetto rinfrescante. Questi impacchi riempiti di gel possono essere raffreddati in frigorifero o nel congelatore e rimangono freschi a lungo.

Tuttavia, non utilizzi gli impacchi congelati direttamente sulla pelle, ma ricorra a speciali rivestimenti in tessuto non tessuto o ad altri panni per evitare congelamenti. Naturalmente, anche le borse dell’acqua calda possono essere riempite con acqua fredda, per tenerle a stretto contatto con il corpo quando fa caldo in casa. Gli spray refrigeranti possono offrire anch’essi un sollievo temporaneo.

Passeggiare lungo la spiaggia con i piedi nell’acqua rende sopportabile persino il caldo più intenso - in un appartamento surriscaldato, i rimedi casalinghi devono sostituire la spiaggia o il lago balneabile. Poiché i piedi, grazie alla loro ampia superficie cutanea, dissipano molto calore, è consigliabile immergerli in un pediluvio fresco. Se lavora seduto al computer o vicino a prese elettriche ed apparecchi elettronici, potrebbe essere più sicuro appoggiare in alternativa grandi impacchi freddi sotto i piedi.

Tenga inoltre presente che ogni apparecchio elettrico, dalla lampadina al televisore, produce calore. Spenga tutto ciò che non è strettamente necessario. Dorma nella stanza più fresca che ha a disposizione. Se l’umidità dell’aria non è troppo elevata, può rinfrescare la camera da letto drappeggiando un lenzuolo umido su uno stendibiancheria.

Oppure mettete direttamente in camera da letto il bucato appena steso. In questo modo si crea raffreddamento evaporativo , che rende più gradevole il clima della stanza. Se avete l'aria condizionata, potete fare a meno delle misure sopra indicate. Fate però attenzione a non impostarla a una temperatura troppo bassa, affinché il caldo non vi sopraffaccia quando uscite di casa.

Bevete a sufficienza, affinché il vostro corpo disponga in quantità adeguata dei liquidi e degli elettroliti persi con la sudorazione. Evitate le bevande fredde, anche se promettono refrigerio.

Quando fa caldo, il corpo riesce a elaborare meglio i liquidi tiepidi. Anche gli alimenti leggeri e ricchi d'acqua, come anguria o cetrioli, aiutano a mantenere stabile l'equilibrio dei liquidi. Digerire cibi pesanti affatica maggiormente l'organismo. Nei giorni caldi, evitate per quanto possibile di bere alcolici.

Trappola di calore: auto parcheggiata

Le auto parcheggiate si surriscaldano rapidamente e in modo intenso quando sono esposte al sole. A questo scopo bastano persino temperature esterne di poco superiori ai 20 gradi, che non vengono ancora percepite come caldo. Tuttavia, in pochi minuti il sole può far salire la temperatura all'interno di un veicolo parcheggiato a livelli da sauna.

Più il sole è caldo, più rapidamente e intensamente si surriscalda l'auto: lasciare uno spiraglio nel finestrino non cambia nulla. Per questo non lasciate mai bambini, persone debilitate o animali domestici nell'auto parcheggiata! In caso di emergenza, i passanti possono rompere i finestrini dell'auto per salvare gli occupanti dal colpo di calore.

Se vi trovate in una situazione simile, chiamate innanzitutto, se possibile, la polizia e i soccorsi e rivolgetevi agli altri passanti. I testimoni possono confermare che si trattava davvero di un'emergenza. Nel caso di una persona nell'auto surriscaldata che non sia più cosciente o reattiva, si può agire rapidamente e di propria iniziativa.

Per quanto riguarda gli animali, la situazione è più rigorosa ed è assolutamente opportuno che dei testimoni confermino l'emergenza, affinché non siate denunciati per danneggiamento. Se possibile, bisogna attendere l'arrivo dei soccorsi.

Se possibile, non salite direttamente su un'auto surriscaldata. Aprite prima le portiere per qualche minuto e lasciate uscire il calore.

Anche i cuscini dei sedili o il volante possono diventare dolorosamente caldi. In questi casi possono aiutare i coprisedili o un asciugamano umido per pulirli. Naturalmente, l'ideale è parcheggiare all'ombra.

Rimanete al fresco e affrontate al meglio la calura estiva!