Allergia da contatto a nichel, lattice e simili - Attenzione, non toccare!

Cosa succede in caso di allergia da contatto?

Un’allergia da contatto può svilupparsi quando il sistema immunitario si sensibilizza a una determinata sostanza, sebbene questa sia del tutto innocua. In caso di allergia al nichel, la sensibilizzazione avviene per esempio attraverso il contatto diretto tra un bottone di pantaloni contenente nichel e la pelle. A contatto con la pelle, dal bottone si staccano alcune particelle di nichel microscopiche.

In caso di allergia, il sistema immunitario reagisce formando linfociti T. Si tratta di cellule helper che attaccano la presunta minaccia, provocando infiammazioni. Speciali cellule T della memoria fanno sì che un intruso riconosciuto una volta venga combattuto sempre di nuovo – e più rapidamente – anche in futuro.

Le allergie da contatto non si manifestano mai al primo contatto con l’allergene. E quando vengono scatenate da un contatto successivo, i primi sintomi compaiono spesso solo dopo 12 ore o addirittura dopo tre giorni.

Si tratta di allergie di tipo IV, del cosiddetto tipo ritardato. Per questo può essere difficile individuare un’allergia da contatto. Il motivo della risposta immunitaria ritardata è il lungo percorso dei linfociti T helper dagli strati inferiori a quelli superiori della pelle.

I sintomi tipici  di un’allergia da contatto sono arrossamenti e gonfiori cutanei nella zona interessata, accompagnati da prurito o da una sensazione di bruciore. Inoltre, nel punto di contatto possono comparire pomfi o vescicole trasudanti.

Nei casi gravi si formano croste e squame pruriginose, simili a quelle della psoriasi. Più a lungo si è stati a contatto con l’allergene, più intense possono essere le reazioni allergiche. In caso di contatto prolungato, esiste il concreto rischio che si formi un  eczema da contatto cronico con pelle ispessita e screpolata.

Occasionalmente possono comparire sintomi tardivi in altre parti del corpo, anche se queste non sono entrate in contatto con la sostanza in questione. Si tratta di una reazione da disseminazione dell’allergia da contatto.

Ulteriori rischi per la salute degli eczemi da contatto cronici

Ogni lesione della superficie cutanea offre una porta d’ingresso ai germi. Per questo motivo, le vescicole o i pomfi pruriginosi non devono assolutamente essere grattati. La situazione diventa particolarmente critica in caso di eczemi da contatto cronici, che ricoprono la pelle di crepe e solchi nei quali possono insediarsi funghi o batteri.

Una sensazione di calore nella zona interessata, gonfiore, forte arrossamento e dolore annunciano l’ infezione che ne deriva. Potrebbero quindi rendersi necessari ulteriori trattamenti con antibiotici o farmaci antimicotici. Per le persone con un sistema immunitario indebolito è quindi particolarmente importante identificare le allergie da contatto, così da poter evitare i fattori scatenanti.

Quali sono i fattori scatenanti noti delle allergie da contatto?

È noto che diverse sostanze possono scatenare allergie da contatto. Tra queste vi sono metalli come il nichel, il lattice derivato dalla gomma naturale, le fragranze, i conservanti o i plastificanti contenuti nei detergenti. Anche prodotti di origine vegetale, come gli oli essenziali, e diverse piante possono provocare una sensibilizzazione a contatto con la pelle.

Si presume che fattori come l’esposizione a sostanze nocive, il fumo, una cattiva alimentazione o la predisposizione genetica aumentino la probabilità di sviluppare un’allergia da contatto. Le allergie da contatto probabilmente più comuni riguardano il nichel e il lattice.

L’allergia al nichel – allergici a un metallo

L’ allergia al nichel è l’allergia da contatto più comune. Il cosiddetto metallo di transizione nichel è un importante metallo industriale, utilizzato ad esempio per la produzione di acciaio inossidabile e di svariate leghe.

Il nichel è quindi un componente frequente delle monete, dei bottoni dei pantaloni, delle fibbie delle cinture o della bigiotteria. Il metallo si trova in molti oggetti che nella vita quotidiana entrano in contatto con la pelle umana. Secondo diversi studi europei, il contatto con l'allergene nichel può causare una sensibilizzazione in una percentuale della popolazione compresa tra il 10 e il 25%.

Ciò non significa tuttavia che queste persone sviluppino anche dei sintomi. Circa l'8-10% degli adulti in Germania soffre di un'allergia attiva al nichel. Le donne ne sono colpite fino a quattro volte più spesso degli uomini.

Quando si manifesta un'allergia al nichel, si presenta sotto forma di dermatite da nichel, i cui effetti possono variare dalla pelle desquamata, dalla formazione di papule e vescicole, dal prurito, dall'arrossamento e dal dolore fino alla comparsa di un eczema allergico da contatto. Se l'allergia non viene riconosciuta e il contatto con il nichel non viene interrotto, la zona cutanea interessata può ispessirsi cronicamente.

Inoltre, le infiammazioni delle vesciche e degli eczemi graffiati possono causare ulteriori complicazioni . In misura minore, il nichel può essere assunto anche attraverso gli alimenti: per esempio, anche le patate contengono una certa quantità di nichel. In rari casi, ciò può aggravare i sintomi già presenti.

In caso di allergia, è assolutamente necessario evitare il contatto con il nichel . Assicuratevi che gli oggetti contenenti nichel non entrino in contatto diretto con la pelle nuda. Per proteggere le mani, si possono indossare guanti protettivi. È necessario evitare i gioielli contenenti nichel: esistono alternative realizzate con materiali privi di allergeni.

Dal 1994 l'UE ha inoltre stabilito direttive sul contenuto di nichel consentito negli oggetti che rimangono a contatto con la pelle per periodi prolungati. I disturbi causati dall'inalazione di particelle di nichel sono riconosciuti come malattie professionali. Ciò può verificarsi in ambienti industriali, ad esempio nella lavorazione del nichel. Nella vita quotidiana, la concentrazione di nichel nell'aria respirata è molto bassa.

L'allergia al lattice - in due varianti

Il lattice naturale viene prodotto dalla linfa dell'albero della gomma. Il materiale viene utilizzato, ad esempio, per la produzione di guanti medicali, preservativi o maschere di Carnevale. Gli alberi della gomma sono inoltre piante da appartamento molto apprezzate, ma alcune persone sviluppano un'allergia al lattice, cioè alla linfa della pianta e a tutto ciò che ne deriva.

Spesso sono responsabili della reazione allergica anche i cosiddetti tiurami o ditiocarbammati, che si formano solo durante la produzione industriale dei guanti in lattice e di altri prodotti.

A differenza della maggior parte delle allergie da contatto, l' allergia al lattice non si manifesta solo come reazione tardiva . In alcuni casi, l'allergia è causata dalle  proteine del lattice  e si manifesta come  reazione immediata  entro pochi minuti dal contatto con la pelle. L'orticaria è un sintomo tipico e si manifesta con pomfi pruriginosi nelle parti di pelle interessate.

Anche le vie respiratorie possono essere interessate dall'«allergia al lattice di tipo immediato», con raffreddore, tosse o persino difficoltà respiratorie. Una reazione tardiva si verifica quando a causarla sono sostanze come i tiurami. In quanto  tipo tardivo di classe IV, l'allergia al lattice si manifesta dopo alcune ore o giorni con la comparsa di eczemi da contatto. In rari casi, l'allergia al lattice può causare uno shock anafilattico.

A partire dagli anni Novanta sono entrate in vigore diverse leggi volte a contrastare l'insorgenza di nuove allergie al lattice. Ad esempio, non è più consentito utilizzare guanti in lattice talcati. La polvere contenente particelle di lattice poteva essere assorbita non solo attraverso il contatto con la pelle, ma anche attraverso le vie respiratorie.

Nel frattempo sono inoltre disponibili molti  materiali alternativi  che non sono considerati causa di allergie, per esempio la gomma sintetica. Anche in ambito medico o assistenziale, dove i guanti protettivi sono indispensabili, è possibile sostituire i guanti in lattice con guanti in nitrile, vitrile, vinile o cotone.

Assicuratevi di acquistare guanti contrassegnati come privi di tiurami e/o ditiocarbammati, poiché talvolta queste sostanze sono presenti anche in materiali diversi dal lattice.

Guanti in nitrile: I guanti in nitrile sono una buona alternativa ai guanti in lattice, poiché offrono anch'essi un'eccellente sensibilità tattile, sono flessibili e resistenti agli strappi, nonché resistenti a numerosi prodotti chimici, grassi e oli. I guanti in nitrile vengono utilizzati in ambito medico, nei laboratori e dai servizi di assistenza e pulizia. Sono inoltre adatti al contatto con gli alimenti.

Guanti in vinile: Il vinile è un materiale morbido e confortevole con una superficie estremamente liscia. I guanti in vinile sono disponibili anche in versione talcata: il talco facilita la vestizione e la rimozione e dovrebbe ridurre la sudorazione delle mani.

Guanti in vitril:  Sono guanti ibridi costituiti da una combinazione di vinile e nitrile. Il vitril unisce i vantaggi di entrambi i materiali senza perdere qualità.

Guanti di cotone:  Il cotone è un materiale che non provoca allergie da contatto. Naturalmente possono comunque sussistere allergie alle sostanze chimiche e ad altri materiali presenti nei prodotti di cotone. Per questo, in ambito medico si utilizzano guanti in puro cotone. Grazie alla loro consistenza morbida e piacevole, sono adatti, per esempio, come guanti da visita o come sottoguanti delicati da indossare sotto altri guanti. Di norma, i guanti di cotone possono essere lavati o sterilizzati in autoclave con vapore caldo e riutilizzati.

La  sindrome lattice-frutta  è un'allergia crociata che si manifesta in più di un terzo delle persone allergiche al lattice. Le persone interessate mostrano reazioni allergiche dopo aver mangiato frutta. Tuttavia, anche alcuni ortaggi come pomodori o peperoni, così come frutta secca, patate o grano saraceno, possono scatenare allergie crociate con il lattice.

Come viene diagnosticata e trattata un'allergia da contatto?

In alcuni casi è facile stabilire che un'allergia da contatto provoca disturbi come eruzione cutanea, vescicole o eczemi. Infatti, sebbene i sintomi compaiano gradualmente, è chiaro che, per esempio, è interessato il polso su cui si trovava la bigiotteria.

È più difficile quando non sapete affatto con quale materiale siete entrati in contatto nelle 12–72 ore precedenti la comparsa dei primi sintomi. Le conseguenze delle allergie da contatto possono essere facilmente confuse con neurodermite, psoriasi e altre irritazioni cutanee. Ogni visita medica inizia quindi con un'ampia  anamnesi  - un colloquio durante il quale viene ricostruita dettagliatamente la vostra storia clinica.

La vostra medica o il vostro medico esaminerà le aree cutanee interessate e avvierà il trattamento successivo.

Per la  diagnosi di un'allergia da contatto viene eseguito uno speciale test cutaneo: il cosiddetto  patch test. A questo scopo, sulla schiena vengono applicati cerotti contenenti piccole quantità dei rispettivi allergeni, che rimangono in sede fino a due giorni.

Se compare un'eruzione cutanea sotto un cerotto, ciò indica un'allergia alla sostanza testata. Secondo le attuali conoscenze scientifiche, per le allergie da contatto non è possibile effettuare una desensibilizzazione. L'unico modo per vivere senza disturbi consiste nell' evitare completamente l'allergene.

Indossi, ad esempio, guanti protettivi quando deve maneggiare oggetti metallici in caso di allergia al nichel.

I disturbi acuti possono essere trattati con pomate contenenti cortisone. Il cortisone può attenuare la reazione eccessiva del sistema immunitario, ma non dovrebbe essere utilizzato per periodi prolungati. Se una pomata al cortisone non è sufficiente, è possibile assumere compresse di cortisone per brevi periodi, ma solo sotto controllo medico.

Il cortisone può causare gravi effetti collaterali e avere, tra l'altro, ripercussioni negative sulla muscolatura, sul metabolismo o sulla struttura ossea.

Per trattare gli eczemi da contatto si può ricorrere a una terapia UV . Oltre all'irradiazione UV con diverse lunghezze d'onda, si utilizza un principio attivo chiamato psoralene, che consente alla pelle di assorbire una quantità ancora maggiore di raggi UV.

Se, oltre all'allergia da contatto, è presente una dermatite polimorfa solare (allergia al sole), la terapia UV non è naturalmente un'opzione.

Un'accurata cura della pelle non può prevenire un'allergia da contatto, ma aiuta la pelle a riprendersi da eruzioni cutanee ed eczemi. Dopo la guarigione dei sintomi, è possibile applicare creme e balsami idratanti e nutrienti per favorire la rigenerazione naturale della pelle.

In determinate circostanze può essere utile usare una crema antisettica. Sono inoltre utili bagni oleosi o lozioni detergenti relipidanti, per mantenere pulita la superficie cutanea con delicatezza. Naturalmente, per tutti i prodotti per la cura della pelle, che spesso contengono ingredienti naturali come arnica, vite rossa o altri estratti vegetali, occorre assicurarsi che non sussistano allergie a tali ingredienti.

In caso di allergia da contatto, si sottoponga assolutamente a una visita e a un trattamento medico – anche per quanto riguarda i possibili prodotti per la cura della pelle . Eviti il contatto con le sostanze che ritiene possano farle male, finché un test allergologico non avrà fatto chiarezza.

Una volta individuata un'allergia da contatto, di solito è possibile adottare precauzioni per evitare completamente l'allergene.